生铁和钢的主要成分都是铁，二者的主要区别是含碳量不同，生铁一般含碳2-4.3%，钢含碳0.03-2% 。

生铁和钢的区别

类别  含碳量/% 含杂质(硫、磷等) 机械性能    机械加工
生铁  2-4.3     多              硬而脆             可铸不可锻
钢    0.03-2     少             硬而韧、有弹性   可铸可锻

炼钢是在高温下，通过氧化剂(如氧气)把铁中所含过多的碳和其它有害杂质(如硫、磷等)氧化除去，使它们达到钢含量的规定范围。

钢是合金，根据配合金属的不同可以分为若干种；铁则是非合金。
同样大小同样外型的两块铁和钢，如果用同一块磁铁来吸引，被吸引程度大的就是铁
还有一种方法就是根据合金的特点：熔点高，密度小的特点，同样的两块，重量大的是铁，小的是钢。